Begin 2020 transformeerden Sjef en Wilma de varkenshouderij van Sjef zijn oom en het omringende maïsland om tot een plantenkwekerij gericht op agroforestry. Voor de selectie van het beste plantgoed konden ze terugvallen op de jarenlange ervaring met het experimenteren van de moederplanten in hun eigen tuin Fruithof De Brand.

Zo kwam Sjef uit bij de meest ziekteresistente en best smakende rassen om op verder te gaan kweken. Denk daarbij aan allerhande variaties van moerbeien, peperbomen, vlierstruiken, appelbessen, kersen, pawpaws, krulziektevrije perziken, geënte kastanjes, walnoten en druiven. Het resultaat is een unieke versmelting van een plantenkwekerij en een agroforestry-project van 6 hectare dat zich nog het best laat omschrijven als "een mooi compromis van orde en biodiversiteit".

Sjef heeft een heel pragmatische kijk op de dingen die goed aansluit bij de leefwereld van agrariërs. De combinatie van enerzijds kennis over de juiste rassen en anderzijds beschikbaarheid van het juiste plantgoed werkt heel drempelverlagend.

"Voor een boer blijft het wel een hele grote stap om een boom te planten", zo gaat hij verder. Dus is het ook heel belangrijk om hem/haar goed te begeleiden in dat proces. Al ziet hij - gebaseerd op zijn ervaring binnen de agro-industrie in zowel België als Nederland - wel dat de agrarische sector in België op dat vlak nog meer achterstand heeft. "Het veranderingsmanagement dat hierbij komt kijken, met name dat je de boer gewoon helpt om er te geraken, loopt in Nederland iets makkelijker." Sjef is er echter rotsvast van overtuigd dat nog heel veel boeren stap voor stap de overstap zullen maken.

Voortdurende vernieuwing

Het veranderende beeld binnen het platteland stelt agrariërs vandaag voor grote vraagstukken. In de omschakeling naar een meer natuurinclusieve landbouw vormt perfect plantmateriaal een belangrijke component. In de voortdurende zoektocht naar verbetering, pioniert Sjef met het systeem van Air-Pot®. Deze revolutionaire aanpak van de containerteelt in de boomkwekerij, geeft planten geen spiraalvormige wortels, maar prachtige wortels die meteen in elke andere container kunnen worden verpot.